Special Presentation: Gallaudet 11 - The Deaf Right Stuff
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Before NASA could send humans to space, the agency needed to better understand the effects of prolonged weightlessness on the human body. So, in the late 1950s, NASA and the U.S. Naval School of Aviation Medicine established a joint research program to study these effects and recruited 11 deaf men aged 25-48 from Gallaudet College (now Gallaudet University). Today, these men are known to history as the “Gallaudet Eleven," and their names are Harold Domich, Robert Greenmun, Barron Gulak, Raymond Harper Jerald Jordan, Harry Larson, David Myers, Donald Peterson, Raymond Piper, Alvin Steele, and John Zakutney. Harry Larson and David Myers are the only remaining men of the “Gallaudet Eleven” joined Dr. Lackner, Dr. Reschke to discuss their experiences in this special presentation at Space Center Houston.

Gallaudet Eleven (G-11) est le nom d’un groupe de onze sourds du Collège Gallaudet (renommé université en 1986) ayant suivi des tests physiologiques spécifiques pour la National Aeronautics and Space Administration (NASA) au début des années 1960. L’objectif était de mieux comprendre les effets de l’apesanteur prolongée sur le corps humain. Aucun d’entre eux n’a volé dans l’espace.

Tests humains sur des sourds

Avant que la NASA n’envoie des humains dans l’espace, l’agence devait mieux comprendre les effets de l’apesanteur prolongée sur le corps humain. Ainsi, à la fin des années 1950, la NASA et l’École navale américaine de médecine aéronautique (renommée en 1970 Naval Aerospace Medical Institute) situé sur la base aéronavale de Pensacola ont établi un programme de recherche conjoint pour étudier ces effets. Cette étude de médecine spatiale est conduit par le docteur et capitaine Ashton Graybiel a Pensacola[2].

Ils recrutent 11 hommes immunisés contre le mal des transports en raison d’une atteinte du système vestibulaire de leur oreille interne, tous sourds et âgés de 25 à 48 ans. Ils sont connus sous le nom de « Gallaudet Eleven » (les Onze de Gallaudet) parce que recrutés à l’Université Gallaudet alors nommé Collège Gallaudet, destinée aux sourds et malentendants[3].

Dix de ces hommes étaient devenus sourds durant leur enfance à la suite d’une méningite ; l’autre était sourd de naissance